物體表面溫度(du)如果超過(guo)絕(jue)對(dui)零度(du)即會輻(fu)射出(chu)電磁(ci)(ci)波，隨(sui)(sui)著(zhu)溫度(du)變化，電磁(ci)(ci)波的(de)(de)輻(fu)射強度(du)與波長分布(bu)特性(xing)也隨(sui)(sui)之改變，波長介于0.75μm到1μm間(jian)的(de)(de)電磁(ci)(ci)波稱為“紅(hong)外線”，而(er)人類視覺可見(jian)(jian)的(de)(de)“可見(jian)(jian)光”介于0.4μm到0.75μm。 其(qi)中(zhong)波(bo)長(chang)(chang)為(wei)(wei)0.78~2.0微米的(de)部分稱為(wei)(wei)近(jin)紅外，波(bo)長(chang)(chang)為(wei)(wei)2.0~1000微米的(de)部分稱為(wei)(wei)熱紅外線(xian)。

紅(hong)(hong)外(wai)線(xian)在(zai)地(di)表(biao)(biao)傳送時，會受到大(da)氣(qi)組成(cheng)物(wu)質( 特別是H2O、CO2、CH4 、N2O、O3等(deng))的(de)吸收，強度(du)明(ming)顯下降，僅在(zai)短波3μ~5μm及長波8~12μm的(de)兩(liang)個波段有(you)較好(hao)的(de)穿(chuan)透率(Transmission)，通(tong)稱大(da)氣(qi)窗口(Atmospheric window)，大(da)部份的(de)紅(hong)(hong)外(wai)熱像儀就(jiu)是針對這(zhe)兩(liang)個波段進行檢(jian)測，計(ji)算并顯示物(wu)體的(de)表(biao)(biao)面溫度(du)分布。此外(wai)，由于紅(hong)(hong)外(wai)線(xian)對極大(da)部份的(de)固體及液體物(wu)質的(de)穿(chuan)透能力極差(cha)，因(yin)此紅(hong)(hong)外(wai)熱成(cheng)像檢(jian)測是以(yi)測量(liang)(liang)物(wu)體表(biao)(biao)面的(de)紅(hong)(hong)外(wai)線(xian)輻(fu)射(she)能量(liang)(liang)為主。照相機(ji)成(cheng)像(xiang)(xiang)(xiang)得到(dao)照片(pian)，電(dian)視(shi)攝(she)像(xiang)(xiang)(xiang)機(ji)成(cheng)像(xiang)(xiang)(xiang)得到(dao)電(dian)視(shi)圖(tu)像(xiang)(xiang)(xiang)，都是可(ke)見光成(cheng)像(xiang)(xiang)(xiang)。自然界中，一切物體都可(ke)以(yi)輻射紅外(wai)線，因此利用探(tan)測(ce)儀(yi)測(ce)定目標的(de)(de)本身和背景(jing)之間的(de)(de)紅外(wai)線差并(bing)可(ke)以(yi)得到(dao)不同(tong)的(de)(de)紅外(wai)圖(tu)像(xiang)(xiang)(xiang)，熱紅外(wai)線形成(cheng)的(de)(de)圖(tu)像(xiang)(xiang)(xiang)稱(cheng)為熱圖(tu)。